全书以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想为指导,坚持辩证唯物主义和历史唯物主义的立场、观点和方法。遵循国务院《地方志工作条例》,力求全面、真实、准确地记述本行政区域内自然、经济、政治、文化和社会的历史与现状,推进社会主义物质文明、精神文明、政治文明、社会文明和生态文明建设,为湘西州决胜全面小康、打造国内外知名生态文化公园服务。《湘西土家族苗族自治州志(1989—2010)》为《湘西土家族苗族自治州志》续志。记述时限原则上以1989年为上限,2010年为下限。与前志下限(1995年)部分内容重叠,前志漏载的重要内容,在相关章节予以补载;部分内容适当上溯或下延。全书记述地域,以2010年湘西自治州行政区划为限。全书一般分设篇、章、节、目四个层次,运用述、记、志、传、图、照、表、录、索引等方志体裁,以志为主。总述及部分篇(章)设置的无题小序,有叙有议,以叙为主;大事记,编年体结合本末体;县市篇,采用条目体记述,按概况、乡镇、特色事物(事件)顺序排列;其余均以类系事,以时间为序,只记事实,一般不作评述。